La SSVP est une association catholique exclusivement composée de laïcs. Elle pratique la charité de proximité, qui vise à établir une relation personnelle entre chaque confrère et un pauvre. Ses membres ne se contentent pas de secourir les pauvres : ils veulent aussi être des médiateurs entre riches et pauvres. Elle se nourrit d’une spiritualité particulière dans laquelle la prière soutient l’action qui nourrit à son tour la prière. Son administration, et toutes les fonctions de direction sont entre les mains de bénévoles laics. Son organisation repose sur le principe de subsidiarité.

La relation fraternelle elle-même entre les confrères, l’esprit de communauté, est une autre forme de vigueur parmi ceux qui prient et qui agissent ensemble.